Генитальный герпес может быть вызван вирусом простого герпеса 1 типа (ВПГ-1), или вирусом простого герпеса 2 типа (ВПГ-2). Чаще всего он проявляется при ВПГ-2. Это венерическое заболевание, которое передаётся половым путём, иногда через прямой контакт, редко бытовым способом.